Nate no esperaba pasar la última Navidad en la sala de emergencias, pero ahí es donde se encontró el joven de 14 años después de que su abuelo tuvo problemas de salud en Nochebuena. Las enfermeras hicieron todo lo posible por animar a Nate con galletas de Navidad, pero estaba inconsolable.

Nate estaba preocupado por su abuelo, quien era una fuerza estable en su vida. Se mudó con su abuelo hace cinco años cuando el uso de sustancias de su madre se salió de control. Cada pocos meses, se limpiaba, aparecía y prometía hacerlo mejor. Pero eso solo duró un par de días antes de que desapareciera sin decir una palabra.

Nate y su abuelo desarrollaron un fuerte vínculo mientras pasaban la mayor parte del tiempo juntos. Disfrutaron enseñándose unos a otros cosas nuevas y aprendiendo unos de otros. Nate le mostró a su abuelo cómo usar su nuevo teléfono, mientras que su abuelo le enseñó a Nate cómo usar herramientas como un taladro eléctrico.

Cada primavera, plantaban tomates y calabazas en el jardín trasero, junto con otras plantas para atraer a las mariposas monarca. El primer verano que Nate se mudó, su abuelo le enseñó a usar una cortadora de césped, lo que le inculcó una sólida ética de trabajo. Al poco tiempo, Nate estaba ganando dinero extra cortando césped en su barrios.

Antes de mudarse con su abuelo, dice Nate, la vida era oscura — llena de fragmentos oscuros que preferiría olvidar.

“Recuerdo muchos muebles y electrodomésticos perdidos. Un día, tendríamos una tostadora o un televisor, y al día siguiente ya no estaría,” dijo. “Incluso recuerdo llegar a casa de la escuela una tarde y mi cama no estaba. Tuve que dormir en el suelo.”

Cuando su abuelo se enfermó, Nate temió tener que volver a esta vida. No tenía otra familia con la que vivir—ni tías, tíos ni primos. Y no estaba seguro de dónde estaba su padre. Afortunadamente, su abuelo se recuperó lo suficientemente bien como para regresar a casa. Sin embargo, su movilidad era limitada, lo que significaba que ya no podía hacer los pequeños trabajos de mantenimiento que hacía para mantenerse a flote.

Nate estaba feliz de que su abuelo estuviera en casa y de que pudiera seguir viviendo con él. Pero su abuelo tuvo problemas para mantenerse al día con las cuentas. La cocina empezó a tener cada vez menos comida. Las pequeñas reparaciones quedaron sin arreglar y, una o dos veces, se cortó la electricidad.

Nate hizo todo lo posible para mantenerse al día con las tareas del hogar, pero asistir a un día completo de escuela y luego tener que cocinar y limpiar lo agotaba. Aún así, quería enorgullecer a su abuelo al colaborar y echar una mano. Ese invierno, Nate caminó de puerta en puerta pidiendo quitar la nieve de las aceras y los porches.

Este dinero extra ayudó, pero Nate necesitaba más para ayudar a su abuelo. Le da vergüenza admitirlo, pero comenzó a dejar la escuela para buscar más trabajos ocasionales. Al principio, fueron solo un par de días, pero pronto se convirtieron en semanas.

El consejero de la escuela de Nate estaba preocupado e hizo una visita a domicilio. Cuando se enteró de la situación de Nate, le contó a él y a su abuelo sobre Mercy Home. Ellos sabían que algo tenía que cambiar. Después de conocer más sobre nuestro hogar, quedaron impresionados y Nate se mudó.

“Mercy Home me dio la oportunidad de tomar un descanso,” dijo. “Antes de mudarme, me estaba estirando demasiado. Aunque era solo un niño, estaba asumiendo responsabilidades de adulto.”

“Se siente bien ayudar a la gente,” dijo Nate. “Mercy Home me ayudó, así que trato de retribuir.”

Después de que nuestro Hogar conectó a su abuelo con algunos recursos comunitarios para el cuidado de los ancianos, Nate pudo concentrarse en sus estudios. Ahora que está de regreso en la escuela, Nate cambió sus calificaciones e hizo el cuadro de honor por primera vez.

A pesar de un horario de clases completo, Nate todavía encuentra tiempo para ser voluntario en nuestra Casa. De hecho, se ha convertido en un verdadero modelo a seguir para nuestros hijos más pequeños, especialmente cuando lo ven ayudando a sus compañeros con la tarea de álgebra y colgando adornos navideños en nuestra casa.

“Se siente bien ayudar a la gente,” dijo Nate. “Mercy Home me ayudó, así que trato de retribuir.”

Gracias por ayudar a niños como Nate. Tu apoyo continuo asegura una base familiar sólida, ya que pasa de una generación a la siguiente.

Tenga en cuenta: Nos preocupamos profundamente por proteger la privacidad de nuestros niños, los nombres y ciertos detalles de identificación en esta historia se han cambiado.