Conociendo a las Personas Detrás del Oficio

Octubre 30, 2026

Una visita al Centro de Capacitación del Local 130 de la UA (sindicato de plomeros) brindó a los jóvenes de Mercy Home oportunidades profesionales, mentoría y lecciones para la vida.

Autor: Mark Schmeltzer

Desde sus inicios, Mercy Home ha preparado a los jóvenes para la vida más allá de la seguridad y la estabilidad que brinda nuestra atención a tiempo completo. A lo largo del último siglo, los residentes han adquirido habilidades que fueron muy solicitadas en cada época: desde el manejo de imprentas y la reparación de calzado hasta el mantenimiento de automóviles y maquinaria.

Hoy en día, nuestros programas educativos y de orientación profesional ayudan a los jóvenes a explorar una amplia variedad de ámbitos que pueden contribuir a que construyan vidas independientes y plenas. Se anima a los jóvenes a cultivar sus intereses y ambiciones en sectores como la hostelería, el trabajo social, las fuerzas del orden, la tecnología de la información, la atención sanitaria, la educación, entre otros.

Dar a conocer una amplia gama de opciones profesionales, incluidos los oficios especializados, fue el objetivo de una reciente visita al Centro de Capacitación del sindicato Plumbers Local 130 UA; se trata de unas instalaciones de vanguardia de 50 000 pies cuadrados, ubicadas en el West Loop de Chicago, que albergan el programa de aprendizaje de cinco años del sindicato, en el cual la formación práctica en el puesto de trabajo se combina con instrucción técnica en el aula.

“De primera categoría,” señaló el instructor de oficios Sandro D’Andrea refiriéndose a las instalaciones.

El centro de formación funciona, en sí mismo, como una herramienta didáctica. Diseñado como un «aula viva», el edificio incorpora características avanzadas de sostenibilidad tales como sistemas de captación de agua de lluvia, recuperación de aguas grises y aprovechamiento de energía solar que permiten a los aprendices adquirir experiencia práctica con las tecnologías de conservación de agua y energía que encontrarán en el ejercicio de su profesión.

D’Andrea guió a los visitantes por aulas y laboratorios que ofrecían formación práctica mediante simulaciones; allí, los aprendices realizaban tareas en una gran variedad de elementos —desde dispositivos antirretorno, calentadores de agua, lavavajillas, inodoros y desagües, hasta sistemas utilizados tanto en entornos de servicio comerciales como residenciales.

El laboratorio de formación más grande del centro contaba con una instalación de red de abastecimiento de agua subterránea y una réplica a tamaño real de un edificio residencial de tres plantas típico de Chicago, lo que permitía a los aprendices perfeccionar sus habilidades en entornos realistas.

Sin embargo, a pesar de toda la tecnología innovadora disponible, fueron las personas que nuestros jóvenes conocieron las que más captaron su atención. Entre ellas se encontraba el instructor J.P. Blin.

“¿Dónde más vas a encontrar la oportunidad de ganar si entras en nuestro programa una cifra de seis dígitos en los próximos cinco años, sin necesidad de ir a la universidad?” preguntó Blin.

Blin compartió su propio camino hacia la profesión. “Nunca imaginé llegar a terminar el bachillerato,” explicó Blin.

El día que se graduó, su padre le dijo que no había dinero para la universidad y lo llevó directamente al centro de reclutamiento del Ejército. Aunque se siente orgulloso de su servicio, comentó que, de haber conocido el programa de aprendizaje, habría comenzado su carrera en fontanería a los 18 años. A pesar de haber empezado más tarde, agradece los generosos beneficios, que incluyen cobertura médica, dental y de jubilación.

“Nadie me dijo que podía ganar dinero. Esperaba pasarme el resto de la vida cavando zanjas, sin ganar nada.”

Blin también habló con franqueza sobre otro aspecto de su labor en el centro de formación. Además de enseñar fontanería, dirige la formación en salud mental para los aprendices. Basándose en sus propias experiencias con la depresión y la ansiedad, compartió un mensaje de ánimo con los jóvenes que participaban en la visita.

“«”La gente no me entendía; pensaban que algo andaba mal en mí. Te voy a decir una cosa: no hay nada malo en ti.”

Al reconocer algunos de los desafíos que los jóvenes suelen enfrentar antes de llegar a Mercy Home, los animó a no definirse a sí mismos a partir de sus dificultades.

“Trabaja en lo que tengas que trabajar, pero no pienses que hay algo malo en ti por sentirte enojado o triste… Más bien, pensemos en qué vamos a hacer con eso.”

Ambos instructores hablaron sobre el potencial de ingresos y los excelentes beneficios de la profesión, mientras que D’Andrea abordó la creciente demanda de plomeros.

“La necesidad es enorme,” dijo. “No podemos reemplazar a quienes se jubilan con la rapidez suficiente.”

Alrededor del 25 % de los plomeros tienen más de 55 años y están próximos a jubilarse. D’Andrea señaló que el sector necesitará 550,000 plomeros adicionales para el próximo año.

Por otra parte, se prevé que el esperado auge en la construcción de centros de datos que sustentan la inteligencia artificial y otras nuevas tecnologías digitales genere aún más oportunidades para los trabajadores cualificados en diversos oficios, incluidos los fontaneros.

D’Andrea también presentó a nuestros jóvenes a un grupo de aprendices de primer año, muchos de los cuales tenían una edad cercana a la de los integrantes del grupo que realizaba la visita.

Una estudiante dijo que le encanta estar en el programa.

“Antes trabajaba en el sector minorista…y me encanta mi nuevo trabajo.”

Otro aprendiz elogió los beneficios.

“Me metí en esto por el seguro médico,” dijo. “El seguro médico es fantástico.”

La última parada del recorrido fue un laboratorio de formación, amplio y de varias plantas, donde 14 aprendices permanecían en sus respectivos puestos de trabajo soldando tuberías y accesorios de cobre. Algunos se tomaron el tiempo de conversar con nuestros jóvenes, mostrarles su labor y compartir sus experiencias.

“Empecé en la fontanería porque llegué a un punto en el que la universidad no era una opción,” comentó un aprendiz. “Digamos que, en mi vida, llegó el momento de la verdad.”

Al ver la fontanería como una profesión con oportunidades de crecimiento, decidió presentar su solicitud.

“El sindicato ofreció una vía para aprender y recibir una remuneración mientras se aprende.”

D’Andrea espera que el recorrido convenza a algunos de considerar el oficio de la fontanería. Pero su mensaje para los jóvenes que asistieron fue que se entreguen por completo a cualquier camino que finalmente elijan.

“Comprométete. Es una carrera profesional, no es solo un trabajo,” dijo. “Es lo que te proporciona un techo donde vivir y comida en tu mesa; así que, si vas a dedicarte a esto, hazlo porque realmente quieres hacerlo. Tienes que disfrutar yendo a trabajar sea cual sea tu labor cada día, una y otra vez. Esta es tu vida.”

La visita dio continuidad a varias oportunidades recientes que Mercy Home ha brindado a los jóvenes para explorar trayectorias profesionales en oficios especializados. A través de nuestro Summer Career Institute (Instituto de Carreras de Verano), los jóvenes han visitado centros de formación como el IBEW Local 134 y el Sprinkler Fitters Local 281, entre otros y han participado en salidas educativas para conocer diversos oficios relacionados con la construcción y la edificación.

Representantes del sindicato de plomeros «Plumbers Local 130» también formaron parte de un grupo de líderes de diversos sindicatos del sector laboral y de la construcción del área de Chicago que se reunieron en Mercy Home a principios de este año para analizar oportunidades de desarrollo profesional para nuestros jóvenes.

“Una colaboración entre los sindicatos a los que representan nuestros invitados crearía vías que conducen a competencias reales, empleos reales y futuros reales para los jóvenes que dependen de nosotros,” señaló el padre Scott tras aquella reunión en mayo.

Esa conversación, junto con actividades fuera del centro como la visita al centro de formación para fontaneros, refleja una tradición de larga data en Mercy Home ayudar a los jóvenes a prepararse para el futuro.

“La misión de Mercy Home va más allá de atender las necesidades inmediatas de los jóvenes que están a nuestro cuidado,” señaló el padre Scott. “Nuestro objetivo es garantizar que cada joven parta de aquí con un camino claro y alcanzable hacia el futuro, ya sea mediante estudios superiores, formación profesional o su incorporación directa al mercado laboral.”

Gracias a nuestros anfitriones en el Centro de Capacitación del Local 130 de la UA (Plumbers Local 130 UA Training Center) por su hospitalidad; a Sandro D’Andrea y J.P. Blin por compartir sus experiencias y perspectivas; y a los aprendices que dedicaron tiempo a mostrarles a nuestros jóvenes cómo es el programa de capacitación.