Incluso después de vivir en Mercy Home durante unos meses, Leah, de 15 años, todavía no había salido de su caparazón. Estaba tranquila y le costaba conectarse con sus compañeros. Todos los niñas con los que vivía tenían intereses y pasatiempos, como la música y el arte, que los motivaban. Pero Leah no tenía nada que la inspirara. No tenía nada que llamar suyo.

Todo eso cambió cuando abrió un paquete de semillas de tomate. Nuestra casa de niñas cuenta con un hermoso jardín en el patio trasero, y cada primavera nuestras niñas tienen la oportunidad de cultivar flores y vegetales. Al principio, Leah pensó que plantar semillas en pequeños contenedores era solo otra actividad aburrida. Regaba la tierra con regularidad, pero se impacientaba cuando no pasaba nada.

“Estoy acostumbrada a sentirme decepcionada, así que cuando la planta no creció de inmediato, pensé que era solo otra cosa que no funcionó,” dijo. “Pero luego, después de una semana más o menos, apareció este pequeño brote verde. Finalmente, sentí que era parte de algo bueno, que lo había creado.”

Antes de mudarse a Mercy Home, Leah vivía con sus padres en una casa abandonada. Sus dos padres lucharon con el abuso de sustancias y problemas de salud mental sin control. Platos mohosos apilados en el fregadero y comida podrida en el frigorífico. El desorden y la basura llenaron todas las habitaciones. El cartón cubría las ventanas rotas y el césped estaba cubierto de maleza y maleza.

Al igual que la casa, Leah nunca se sintió cuidada. Cuando podía, se quedaba con amigos, pero no siempre era una opción. Mantuvo limpia su propia habitación, pero las cucarachas siempre se deslizaban por debajo de la puerta. Cuando la suciedad invadió su espacio, se sintió atrapada.

“Finalmente le conté a una trabajadora social en la escuela lo que estaba pasando,” dijo. “Y me preguntó si alguna vez había oído hablar de Mercy Home.”

Leah y sus padres vinieron para una entrevista de admisión y les gustó lo que vieron.

“¡Todo estaba tan limpio!” Dijo Leah. “Los jardines eran hermosos. Incluso mis padres quedaron impresionados. Fue entonces cuando supe que Mercy Home era una buena elección.”

A pesar de que estaba emocionada por un nuevo comienzo, Leah se sintió avergonzada de su procedencia. Hablar de sus problemas en voz alta frente a otras personas fue difícil y ella hizo todo lo posible por ocultar sus emociones. A pesar del aliento de nuestros compañeros de trabajo y sus compañeros, Leah permaneció inactiva.

Es decir, hasta que empezó a cuidar su planta de tomate. Una vez que brotó, lo trasladó al jardín y le puso una jaula de soporte a su alrededor para que pudiera trepar. Todas las mañanas, después del desayuno, Leah salía corriendo al jardín para comprobar su progreso. Disfrutaba nutriendo y regando la planta y arrancando las malas hierbas de los lechos de verduras. A medida que la planta de tomate crecía, Leah también lo hizo. Comenzó a abrirse y hablar más en terapia de grupo.

“A la gente le lleva un tiempo sentirse cómoda en un nuevo entorno, incluyéndome a mí,” dijo Leah. “Pero Mercy Home nunca se rindió conmigo. Siempre estuvieron ahí, todos los días, para ayudarme a convertirme en una versión más fuerte de mí mismo.”

Leah no solo ha descubierto un nuevo pasatiempo, sino que también ha hecho algunos amigos.

“Hay un grupo de nosotros—nos llamamos las ‘Garden Girls,'” dijo. “Nos hemos puesto a cargo del jardín. Nos divertimos mucho.”

Leah dice que ver crecer su planta de tomate le da un sentido de orgullo, especialmente ahora que está dando frutos. Los tomates todavía tienen algunas semanas más antes de que estén maduros y listos para ser recolectados, pero Leah y las otras “Garden Girls” tienen grandes planes en la tienda.

“Una vez que los tomates estén listos, queremos hacer salsa para pasta desde cero, usando vegetales que cultivamos en el jardín,” dijo. “Encontré una receta simple con albahaca y ajo que quiero probar. Me gustaría que otras chicas lo probaran y tal vez también se dediquen a la jardinería.”

Todo ser vivo, ya sea una planta o un niño, necesita cuidados. Eso es lo que hacemos en Mercy Home—nutrimos—gracias al apoyo de buenos amigos como tú. Tu luz cultiva un terreno fértil, donde nuestros niños pueden crecer y alcanzar su máximo potencial.

Ten en cuenta: Nos preocupamos profundamente por proteger la privacidad de nuestros niños, los nombres y ciertos detalles de identificación en esta historia se han cambiado.