Todo comenzó con una conversación durante una cena una noche de 1886.

El invitado de honor esa noche fue el primer arzobispo de Chicago, Patrick Feehan, oriundo de Tipperary en Irlanda. Después, el arzobispo llamó a Mahoney y le pidió que propusiera una solución. Más tarde, Mahoney presentó al Arzobispo su plan para establecer un hogar para niños como estos. Feehan aprobó el esfuerzo, pero asignó al reverendo Louis Campbell para que lo dirigiera.

La Misión Comienza

P. Campbell alquiló una serie de habitaciones en el distrito financiero de la ciudad para albergar al primer grupo de niños antes de alquilar un nuevo espacio a unas cuadras de distancia. Pero las responsabilidades y privaciones que implicaba mantener a flote el nuevo hogar y satisfacer las necesidades diarias de los niños pasaron factura al P. La Salud de Campbell.

Mientras tanto, Mahoney había hecho planes para regresar a Boston. Pero cuando Campbell fue reasignado a una parroquia local por razones de salud, Mahoney se ofreció como voluntario para permanecer en Chicago y asumir la carga del liderazgo en la incipiente misión.

Cuando llegó, Mahoney descubrió que el alojamiento estaba muy lejos de las comodidades del hogar que había imaginado en la cena con el Arzobispo. Los niños dormían en camas de hierro verde sin nada más que ropa hecha jirones para cubrirlos y una estufa de cocina para brindarles un poco de calor. Mahoney dormía con su abrigo por la noche y trabajaba sin cesar durante el día para recaudar los fondos que necesitaba para mantenerse a flote y mejorar las condiciones de vida.

Fue una batalla cuesta arriba. El propietario cobraba 200 dólares al mes de alquiler, una suma considerable en la década de 1880. Mahoney razonó que sería mejor pagar intereses sobre un préstamo para una instalación permanente que gastar aún más para hacer más habitable la propiedad de otra persona. El propietario forzó la situación cuando aumentó el alquiler a la friolera de 300 dólares al mes.

Mientras Mahoney buscaba una ubicación permanente para la casa, se vio obligada a cerrar brevemente. Los jóvenes que finalmente habían encontrado estabilidad al cuidado de Mahoney ahora estaban dispersos entre familias locales por toda la ciudad o en los alojamientos más baratos posibles. El propio Mahoney se alojó con sus compañeros sacerdotes.

Un Hogar Permanente

Finalmente, recaudó suficiente dinero para comprar terrenos y algunas estructuras existentes aproximadamente a una milla al oeste del centro de la ciudad, donde hoy se encuentra nuestro campus West Loop. Su familia de la misión se reunió, pero él aún necesitaba conseguir alimentos, muebles y otras necesidades críticas. Era difícil conseguir ingresos, mientras que las necesidades de más y más niños de la calle crecían cada día. Sin embargo, Mahoney trabajó incansablemente para mejorar las instalaciones, agregando una lavandería y una sala de juegos, así como una planta de impresión para recaudar ingresos que ayudaron a sustentar el hogar. Fue allí donde los muchachos comenzaron a publicar un boletín que se convirtió en el Mensajero de los Waifs en 1900. Todavía se publica hoy.

En 1901, Mahoney propuso un edificio nuevo y espacioso para los niños del lugar, y señaló que no podía considerar completo el trabajo de su vida hasta que lo construyeran. Pero como le hicieron al reverendo Campbell antes que él, las adversidades sufridas durante los años de fundación de la casa obligaron a Mahoney a retirarse antes de poder ver su visión realizada. Fue reemplazado por el Reverendo Centennial J. Quille en 1906. Finalmente, el 22 de Agosto de 1909, el arzobispo James Edward Quigley, segundo arzobispo de Chicago, dedicó la estructura de ladrillo rojo en Jackson Blvd. que se encuentra en el corazón de nuestro hogar para niños actual y sirve como nuestra sede.

En 1911, en el espacio de diez días, tanto el reverendo Campbell como el reverendo Mahoney sucumbieron a sus largas dolencias. Tras la muerte de Mahoney en 1911, el Messenger de los Waifs citó los “esfuerzos casi hercúleos” que fueron necesarios para que la misión superara estos tiempos difíciles. “Sin embargo, la energía, la perseverancia y la fe inquebrantable en Nuestra Señora de la Misericordia finalmente superaron todos los obstáculos.”

En una misa fúnebre celebrada en la Catedral del Santo Nombre de Chicago el 1 de Mayo de 1911, el P. Quille elogió a su predecesor:

“Encontramos relatos de la penuria y privación casi inconcebibles a las que se sometió voluntariamente. …Se convirtió en amigo de los que no tenían amigos, en hermano de los pobres y de los humildes… ¿Cómo no podían evitar amar al hombre genial y de gran corazón que se hizo uno de ellos en la medida en que compartía con ellos las dificultades y privaciones consiguientes? medios pequeños y recursos limitados.”

Quille añadió que Mahoney se entregó libremente y sin quejarse y, al hacerlo, “había sembrado la semilla, y la belleza de su crecimiento consiguiente fue una fuente de deleite interminable para él.”

Mahoney fue devuelto a su casa en Boston para un descanso eterno.