El Club de Fútbol Semanal Combina el Deporte con Habilidades para la Vida

Febrero 16, 2026

Jake Pizzitola, coordinador educativo de Mercy Home, valora las diversas habilidades para la vida que los jóvenes de Mercy Home pueden desarrollar gracias a las instalaciones y actividades disponibles.

Después de la escuela, los niños a su cargo pasan mucho tiempo en nuestro centro de aprendizaje, gimnasio o simplemente relajándose e interactuando con sus compañeros en sus espacios de vida. Pero lo que más atrajo a Pizzitola fue una cancha de fútbol sala, construida dentro de un enorme edificio industrial de baja altura que lleva más de un siglo en una esquina del campus de Mercy Home, en el cercano West Side de Chicago. El edificio le dio a Pizzitola, un apasionado del deporte rey, la idea de un nuevo programa para que nuestros jóvenes se mantengan activos y forjen relaciones.

Pizzitola fundó un club de fútbol los martes en Febrero de 2024, un partido regular de una hora con compañeros de trabajo y jóvenes. Es una oportunidad para que los jóvenes se aceleren el ritmo cardíaco y liberen parte de su energía extraescolar.

“Tenemos muchos niños en Mercy Home que adoran la competencia y la actividad física,” dijo Pizzitola. “Noté que había oportunidades en el programa para que los niños tuvieran una hora libre antes de la cena, así que era el momento ideal para que incluyéramos algo de fútbol.”

Pizzitola ha renovado el club para la temporada 2026. El nivel de habilidad de los jugadores varía drásticamente en el campo. Algunos de los jóvenes nunca habían tocado un balón de fútbol antes de unirse al club, mientras que otros se han comprometido a jugar fútbol universitario en el futuro. Pero Pizzitola simplemente disfruta viendo mejoras graduales de cada jugador cada semana.

Cada sesión comienza con las mismas reglas básicas: no se permiten placajes deslizantes ni faltas de respeto a otros jóvenes o compañeros de trabajo. Si alguien realiza una placaje deslizante, recibirá una tarjeta amarilla. Y si es irrespetuoso, se le pedirá que se retire y regrese la semana siguiente.

“Intento enfatizar los aspectos de aprendizaje conductual, social y emocional,” dijo Pizzitola.

El fútbol siempre ha sido el deporte favorito de Pizzitola. El nativo de San Luis empezó a jugar a los tres años y, al crecer, jugó en el club Lou Fusz Athletic, una importante liga deportiva juvenil. Pero el fútbol competitivo terminó frenando su pasión por el fútbol.

“El fútbol dejó de ser solo divertirse en la cancha y hacer pases bonitos con los amigos,” dijo Pizzitola. “Se convirtió más en hacer cardio, entrenar, estar en la banca mucho tiempo y que te regañaran cuando no hacías el pase perfecto.”

Pizzitola dejó de jugar al fútbol competitivo después de octavo grado. No volvió a jugar hasta que se mudó a Chicago en 2021. Entonces, se puso los botines y reavivó su pasión por el deporte.

“He hecho muchos amigos jugando fútbol improvisado,” dijo. “Hay partidos improvisados ​​en Mercy Home, en los que he participado, así que es una coincidencia curiosa. He recuperado tanto el interés por el fútbol que soy yo quien organiza mi propio equipo.”

Desde su llegada a Mercy Home, ha sido fundamental en ayudar a los niños a desarrollar habilidades para la vida, encontrando un equilibrio entre sus responsabilidades académicas y deportivas. Como coordinador de recursos educativos, su trabajo es ser un recurso valioso para los niños y ayudarlos a prosperar en sus estudios. Cree que si se conectan con sus estudios y sus actividades deportivas, sus vidas serán más plenas.

“Quiero que se esfuercen al máximo en su educación y, si les interesa, que se involucren en el atletismo,” dijo. “Nunca pretendo priorizar el atletismo sobre lo académico porque, al fin y al cabo, el objetivo del deporte es educar. Se trata de enseñarte las reglas estrictas de la vida. A veces, uno aguanta las consecuencias y sigue adelante.

Mercy Home tiene una larga trayectoria aprovechando el deporte para motivar a los jóvenes y brindarles actividades físicas que mejoran su rendimiento académico. Tras años desarrollando nuestros programas educativos y vocacionales a principios del siglo 20, el Hogar estableció numerosos equipos deportivos organizados para sus jóvenes en la década de 1920 y, después de 1930, participó en muchos de los famosos programas deportivos de la Organización Juvenil Católica. Más recientemente, el Hogar organizó un torneo intramuros semanal de baloncesto que priorizaba el rendimiento académico, y nuestros jóvenes han competido contra organizaciones similares en baloncesto y voleibol.

Pizzitola destaca que el club de fútbol ofrece a los participantes habilidades para la vida, enseñándoles lecciones valiosas sobre el trabajo en equipo y cómo manejar la derrota y la decepción de manera saludable y positiva. “El poder del deporte y de formar parte de un equipo puede enseñarte casi tanto como un profesor en el aula,” afirmó Pizzitola.

Si bien los jóvenes del programa suelen competir en deportes con otros de su misma edad, es raro ver a jóvenes de diferentes edades en Mercy Home competir entre sí como lo hacen en el club de fútbol. Y eso es otra cosa que hace al club tan especial.

“Me gusta pasarles la pelota a diferentes chicos,” dijo Antonio, uno de los chicos del club de fútbol. “También me gusta competir con el personal.”

Eli, uno de los miembros más nuevos del club, dijo que vino porque quería jugar a la pelota.

“Me divertí mucho,” dijo.

Pizzitola espera que el club siga creciendo cada semana, pero también está orgulloso de los que siguen asistiendo.

“Lo que más me gusta es ver cómo cada uno mejora,” dijo Pizzitola. “Algunos de los chicos que más tenían por qué mejorar… los he visto comprender mejor cómo funciona el fútbol, ​​y eso es muy divertido porque puedo ver el orgullo que sienten al saber que jugaron mejor que al principio.”

A Pizzitola le encantan las oportunidades que ofrece el club para animar a los jóvenes con habilidades para la vida. “Ser reconocido por jugar bien es algo que, en cierto modo, me perdí,” dijo. “Y es muy importante.”