Septiembre 1, 2026
Autora: Christa Rooks
El campamento es una preciada tradición de verano en Mercy Home. Crea experiencias memorables de la infancia y permite a los jóvenes escapar del estrés de la vida cotidiana, desconectarse de los dispositivos, probar cosas nuevas y disfrutar del poder sanador de la naturaleza.
Si bien llevamos décadas enviando a campamentos a los jóvenes de nuestros programas residenciales, este verano marcó el segundo año en que los participantes de nuestro programa de mentoría Friends First disfrutaron de una oportunidad similar para experimentar los beneficios de las actividades al aire libre. Gracias a Hector Corona, colaborador de Mercy Home y propietario de City Kids Camp en Lewistown (Illinois), 13 de nuestros jóvenes participantes pudieron asistir al campamento. City Kids Camp fue creado específicamente para jóvenes de comunidades económicamente desfavorecidas y ofrece asistencia gratuita a los participantes.
Los coordinadores de Friends First, Carlos Martínez y Andrea Figueroa, junto con el pasante Akinele Reece, actuaron como acompañantes. Los participantes fueron seleccionados basándose, en parte, en su participación en el programa Friends First durante el último año.
“[Queríamos elegir a] aquellos que sabíamos que se involucrarían, aprovecharían la oportunidad y tendrían la mente abierta para explorar y probar cosas nuevas,” dijo Martínez.
El tiempo en el campamento estuvo lleno de actividades tradicionales como pesca, natación, senderismo y paseos en bote de pedales, así como actividades competitivas como fútbol, voleibol y el juego de tirar de la cuerda. Los participantes también disfrutaron de clásicos del verano, como fogatas y s’mores.
Campers also attended two workshops. One was held by a local carpenter’s union where kids learned how to use power tools. The second workshop was held by a former correctional officer who now works with a program that helps former felons successfully return to society after their release from prison. He and several other men who were previously incarcerated shared their experiences with the campers.
[They gave] some advice about things that they should avoid and staying on the right path,” Martinez said.
The opportunity for the mentees to build and strengthen friendships was one of the many benefits for the mentees attending camp. While some arrived not knowing any of the other mentees, all of the attendees left camp having built friendships with their fellow campers.
“[Uno de los beneficios] fue socializar y entablar amistades con otros participantes del programa,” dijo Figueroa. “Les ayudó a desarrollar sus habilidades sociales.”
La experiencia también animó a los mentorizados a esforzarse por superar sus propios límites.
“Tuvimos jóvenes que fueron a pescar por primera vez, y algunos lograron atrapar un pez,” dijo Figueroa. “Se trataba de sacarlos de su zona de confort y de que probaran cosas nuevas. Y es difícil estar lejos de la familia, sobre todo la primera vez, pero lograron adaptarse.”
Poder desconectarse de las rutinas y de los dispositivos electrónicos resultó beneficioso tanto para los participantes del programa de mentoría como para los compañeros de trabajo que los acompañaron. Martínez comentó que disfrutó de un descanso frente a la computadora y valoró la oportunidad de que todos disfrutaran del aire libre en un entorno seguro.
“Esto les dio la oportunidad de estar simplemente en plena naturaleza haciendo algo divertido y sin tener que preocuparse por nada,” dijo.
Los participantes del programa Friends First no fueron los únicos miembros de la comunidad de Mercy Home que pasaron tiempo en el campamento este verano. Tiera, exresidenta y miembro de nuestro programa Community Care, aceptó un trabajo de verano como monitora en el campamento City Kids. Se enteró de esta oportunidad gracias a la colaboración del campamento con Mercy Home. Como monitora, Tiera ayudó a coordinar y supervisar diversas actividades.
“Mi experiencia fue muy enriquecedora y estimulante,” dijo. “Terminé el día cansada, pero fue muy divertido. Como monitora, a veces te sientes como una niña otra vez.”
Tiera también aprendió mucho durante su estancia en el campamento, incluyendo cómo confiar en los demás y pedir ayuda. Asimismo, se apoyó en lo que había aprendido mientras vivía en Mercy Home.
“Mercy Home me enseñó a orientar la regulación emocional, algo que puse en práctica con los participantes del campamento,” dijo. “También me ayudó a conectar con ellos y a validar sus experiencias, haciéndoles saber que yo había pasado por lo mismo. Fue una experiencia muy gratificante para mí.”
Martínez destacó que la colaboración de Mercy Home con City Kids Camp es una relación que deseamos seguir fortaleciendo. Lo ideal sería que los jóvenes residentes de Mercy Home también tuvieran la oportunidad de asistir.
“Es una colaboración excelente,” dijo. “Estoy firmemente convencido de que hoy en día los niños no salen lo suficiente a explorar la naturaleza.”
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