Aunque la pandemia de COVID-19 ha supuesto muchos desafíos para el departamento de Educación y Recursos Profesionales de Mercy Home, también les ha brindado muchas oportunidades para la creatividad, la innovación y la participación de los jóvenes.

“Honestamente, poder renovar lo que hemos terminado tradicionalmente … ha sido muy inspirador para nosotros,” dijo Brittany Terrell, directora de recursos educativos. “Ha sido muy inspirador para nosotros porque nos permite ser realmente creativos y nos permite asumir nuestros roles de una forma que nunca antes hecho. No es agotador, es realmente divertido y creativo.”

Un área que ha permitido que el departamento de ECR sea especialmente creativo son los programas extracurriculares (ASP). Por razones de seguridad, los proveedores externos ya no pueden venir al Hogar y facilitar las clases. Ahora, las clases están limitadas a tres en total y todas son dirigidas por compañeros de trabajo de Mercy Home. Para mayor seguridad, los ASP se mantienen dentro de “programas de hermanos” para minimizar el contacto con otros programas.

“Los ASP son definitivamente esenciales para el desarrollo integral de nuestra juventud en Mercy Home,” dijo Brittany. “Entonces, para mí, era imperativo que continuáramos con los servicios, pero de una manera que satisfaga sus necesidades y tome en consideración todos los protocolos de seguridad para COVID-19.”

Con estas limitaciones en su lugar, los compañeros de trabajo de ECR decidieron tratar de limitar la cantidad de clases virtuales (sintiendo el agotamiento del aprendizaje virtual) y, en cambio, confiar en los compañeros de trabajo para impartir clases en persona que sean atractivas. Para involucrar más a los niños, decidieron involucrar a los niños en la elección del tipo de clases ASP en las que querían participar.

“Me encanta el hecho de que realmente incluimos a los jóvenes en nuestras decisiones y muchos de su aportes,” dijo Brittany. “Los estamos encuestando, estamos obteniendo ideas de ellos. … Y eso realmente aumenta el compromiso.”

En el campus de West Loop, las tres clases que se ofrecen actualmente son Jueves inspiradores para hogares Sheil y Campbell, Club de ajedrez para hogares Cooke y Mahoney, y Deportes para hogares Speh y Bosco. Cada pocas semanas, cada grupo cambiará para probar una nueva clase.

Club de ajedrez está siendo facilitado virtualmente por voluntarios en Chicago Chess Club. Están siendo asistidos por uno de nuestros jóvenes, Sal, quien ayuda a transmitir mensajes a los instructores y camina por el salón para ayudar a los otros niños.

Brittany, Keli Shllaku y Katie Cunningham dirigen la clase semanal de los jueves inspiradores, que permite a nuestros jóvenes hablar sobre eventos actuales y otros temas que están al frente de sus comunidades. Por ejemplo, recientemente hablaron sobre el empoderamiento de los jóvenes y cómo pueden hacer una diferencia a su edad.

“Hablamos con los muchachos sobre los movimientos sociales y las cosas que comenzaron con jóvenes de su edad y más jóvenes,” explicó Brittany. “Porque creo que muchos de ellos sienten que son demasiado jóvenes para comenzar algo o hacer algo, pero hay personas de 14, 15 y 16 años que están iniciando movimientos a nivel mundial y están usando las redes sociales para … dar la vuelta al mundo.”

Hasta ahora, las conversaciones han ido bien. Suzanne Bush, coordinadora de tutoría y programas extracurriculares, señaló que los instructores han encontrado formas de mantener a los niños comprometidos y involucrados.

“Ellos ha estado haciendo estelar en la ejecución de los Jueves Inspiradores para Campbell y Sheil,” dijo. “No siempre es fácil lograr que nuestros muchachos participen en las discusiones; sin embargo, estas mujeres se han esforzado mucho para encontrar contenido que sea relevante para nuestros jóvenes y presentarlo de una manera atractiva.”

La clase de deportes, que Suzanne ha estado facilitando, se enfoca en mantener activos a nuestros niños y exponerlos a diferentes deportes cada semana, como dodgeball, atletismo y hockey.

Y aunque las opciones limitadas podrían haber presentado un problema para nuestros jóvenes que están acostumbrados a más opciones, se lo han tomado con calma y han aprovechado la oportunidad para quizás aprender sobre cosas que inicialmente no les interesaban.

“Le da al tratamiento la oportunidad de pensar si algo no le gusta, cómo lo sigue, ¿cómo se mantiene?” Dijo Suzanne. “¿O cómo aprovecha la oportunidad para exponerse a diferentes actividades que podría haber tenido la oportunidad de hacer antes? Entonces, ¿cómo aprovechar al máximo lo que está sucediendo?”

Mientras tanto, en el campus de Walsh, nuestras jóvenes tuvieron la oportunidad de dar su opinión sobre en qué tipo de clases ASP quieren participar. Al comienzo del año escolar, Michaela Lambert, la coordinadora de tutoría y programas extracurriculares, encuestó a las niñas de cada programa para ver qué les interesaba. Dos de las opciones más populares fueron las clases de fitness y la repostería.

Nuestras niñas han aprendido a preparar deliciosos bocadillos como pan de calabaza, galletas y bocadillos Rice Krispy, además de realizar una competencia de “picados” para probar sus habilidades. También han disfrutado de clases de baile y se están enfocando en mantenerse en forma durante el invierno.

Por supuesto, la transición a un formato seguro para COVID también ha traído sus desafíos.

“Yo diría que tratar de ser versátil ha sido un gran desafío porque no quiero aburrir a las niñas,” dijo Michaela.

“Entonces, tratar de encontrar actividades en línea realmente interesantes y divertidas, o proveedores que sean realmente buenos en la transición ahora mismo a esa pieza en línea, creo que es realmente difícil.”

Pero incluso en medio de los desafíos, los compañeros de trabajo de ECR han podido trabajar en colaboración y confiar en sus compañeros de trabajo para obtener ideas y ayuda.

“Definitivamente es un esfuerzo de colaboración tanto para los programas para jóvenes como para los recursos educativos y profesionales,” dijo Brittany. “Absolutamente no podríamos hacerlo sin la participación de su personal administrativo y sus trabajadores de cuidado de jóvenes que realmente valoran los ASP al nivel que lo hacemos y realmente saben la importancia de tener estas actividades extracurriculares.”

Las clases se llevan a cabo en trimestres, por lo que los compañeros de trabajo de ECR están trabajando arduamente planificando clases futuras que continuarán involucrando a nuestros niños. Brittany dijo que una de las clases planeadas es la influencia de las redes sociales y el espíritu empresarial virtual, que planea facilitar con uno de nuestros jóvenes, Tyler, que tiene interés en el tema.