El término “tratamiento residencial” trae consigo muchas ideas encontradas, sentimientos encontrados y quizás, por eso, mucha confusión.

Para muchos de nosotros, esa confusión no tiene ningún efecto en nuestro día a día. Pero, ¿qué pasaría si fuera un adolescente que estuviera en una situación de crisis y no tuviera a dónde acudir más que a un hogar de tratamiento residencial como Mercy Home? ¿Qué te preguntarías sobre cómo era? ¿Qué le viene a la mente inmediatamente cuando escucha las palabras tratamiento residencial?

A menudo nos preguntan si Mercy Home es un orfanato, porque ese es realmente el único contexto que muchos de nosotros tenemos cuando pensamos en las instalaciones residenciales de tratamiento. Es tentador imaginarse un escenario de Oliver Twist, con habitaciones grandes repletas de camas de pared a pared y filas para tomar gachas a la hora de la cena.

En realidad, esta es una visión muy anticuada de cómo se trata a los huérfanos y otros niños en situaciones difíciles en el hogar. De hecho, los orfanatos ya no existen en los Estados Unidos, particularmente en la forma tradicional en que muchos de nosotros pensamos. En su lugar están los internados, los centros residenciales de tratamiento, los hogares grupales y los hogares de acogida.

Mercy Home es específicamente una organización católica de financiación privada que proporciona un hogar de tratamiento residencial seguro y enriquecedor para niños en riesgo que viven en el área de Chicago. No es sólo un lugar para niños que no tienen padres. Ofrecemos un entorno de vida seguro que satisface las necesidades educativas, emocionales y espirituales de nuestros hijos, así como oportunidades de crecimiento. Y nuestro programa es voluntario—nuestros niños están aquí porque quieren construir un futuro mejor para ellos. No se quedan en Mercy Home hasta que sean adultos o adoptados. Si es posible, esperamos sanar las relaciones familiares y, en última instancia, devolver a nuestros hijos a sus hogares en la comunidad.

Cuando los niños y las familias se ponen en contacto con Mercy Home para pedir ayuda, a menudo se debe a que se encuentran en una situación de crisis.

“Las familias acuden a nosotros en las situaciones de crisis más conflictivas,” dijo Kari Sikich, directora de Admisiones y Desarrollo Clínico. “No nos contactan cuando las cosas van bien. Nuestros contactos iniciales con ellos son a menudo de desesperación.”

Las circunstancias específicas que llevan a las familias a recurrir a Mercy Home pueden diferir, pero a menudo no buscan un tratamiento residencial para su hijo hasta que se hayan explorado soluciones menos intensivas, como terapia ambulatoria, asesoramiento escolar, hospitalización u otras intervenciones.

Alban Fisher, Vicepresidente de Programas Residenciales, explicó que por lo general hay varios caminos diferentes que llevan a un niño a Mercy Home.

Una es que la familia del niño está experimentando algún tipo de estrés, ya sea financiero o algo diferente, y necesita servicios que no puede encontrar en su comunidad. Estos niños pueden tener dificultades en la escuela y la escuela no puede ayudar.

Otro camino es un niño que tiene necesidades específicas que van más allá de lo que su familia puede satisfacer. A menudo, la forma de otros de hacer frente a estas necesidades no ha funcionado.

“Han probado [treatment] como pacientes ambulatorios, han probado con mentores, han probado con equipos deportivos, han probado con tutorías, han ido a la escuela, han obtenido un IEP, han probado con medicamentos, han probado con castigos… y su hijo todavía necesita algo más,” explicó Fisher.

Otra circunstancia más difícil que atrae a muchos niños a nuestro Hogar es cuando un padre o tutor está luchando con un problema que interfiere con su capacidad para cuidar a su hijo. A menudo, esto es una lucha con la salud mental o un problema de abuso de alcohol o sustancias.

Si bien estos son problemas graves que requieren ayuda, la decisión de venir a un hogar de tratamiento residencial también es algo que animamos a nuestros niños y familias a no tomar a la ligera.

“Nos [talk] con ellos sobre cuán grande es la decisión de venir aquí, cuán grande es la intervención [it is],” dijo Sikich.

La gente también suele creer que la familia está totalmente fuera de escena cuando el niño llega a un centro de tratamiento residencial. Si bien esto puede ser cierto en algunos lugares, esa no es la forma en que opera Mercy Home.

“Entiendo de dónde viene el concepto erróneo porque la mayoría de las instalaciones residenciales trabajan con niños que son jóvenes bajo tutela, antes conocidos como bajo la tutela del estado, que han sido separados de su familia de origen y que no necesariamente tienen lazos familiares realmente fuertes,” dijo Emily Neal, vicepresidenta de desarrollo organizacional. “Pero Mercy Home es muy diferente porque tienen que tener un padre o tutor involucrado.”

De hecho, los padres o tutores juegan un papel importante en el tratamiento de sus hijos. Se les contacta al menos semanalmente y se les pide que asistan a terapia familiar y otros eventos del programa (cuando sea seguro hacerlo).

En términos más simples, los padres no dejan a sus hijos para que sean “arreglados” y devueltos a casa. Todos deben desempeñar un papel en el tratamiento del niño y fortalecer el vínculo familiar.

Fisher señaló otra diferencia entre otras instalaciones residenciales y Mercy Home es que, además de mantener a nuestros hijos conectados con sus propias familias, también les brindamos un entorno de vida familiar.

“Creo que Mercy Home ha desarrollado una ubicación centrada en la familia, un estilo de vida familiar, que estamos tratando de crear en colaboración con las familias como el ideal,” dijo. “Y creo que Mercy Home hace un buen trabajo al respecto. El lugar es seguro, limpio y el personal es generalmente positivo y optimista. [It’s different] que la vieja escuela [idea that says it should be] un oasis cerrado en alguna parte. Todavía tratamos de mantener a los niños conectados con la comunidad y con sus familias tanto como sea posible.”

Debido a que hay tantos conceptos erróneos sobre lo que es el tratamiento residencial, no sorprende que muchos de nuestros jóvenes también lleguen sin saber qué esperar. Fisher explicó que muchos de nuestros niños llegan sintiéndose cautelosos con todo, incluso con las personas que trabajan en su programa.

“No están acostumbrados a que las personas sean amables con ellos, o incluso firmes con ellos,” dijo Fisher. “Creo que están acostumbrados a que la gente los deje solos mucho [which makes] esa conexión es difícil para muchos niños.”

Otra cosa importante a tener en cuenta es que, para los niños que vienen a Mercy Home, no es un tratamiento único para todos. Esa es otra noción pasada de moda, que una estrategia funcionará para todos los niños. En cambio, nuestro equipo de compañeros de trabajo trabaja entre sí, el niño y la familia y los maestros del niño para crear un plan que funcione mejor en función de las necesidades individuales.

Los planes de tratamiento también cambian con el tiempo. Lo que un joven necesita cuando se muda inicialmente a Mercy Home puede no ser lo que necesita después de varios meses de estar con nosotros. Inicialmente, el enfoque de nuestros niños es solo satisfacer sus necesidades básicas antes de que puedan aceptar la ayuda de otros recursos.

“[It’s important to remember] que alguien que está empujando a [resources] al final rechaza esos recursos,” dijo Sikich. “Su enfoque y sus necesidades están en otro lugar en ese momento. … [We can build] ya que son capaces de regularse a sí mismos, sentirse seguros en un entorno y luego podemos poner más recursos.”

Quizás lo más importante es que, en Mercy Home, tenemos la bendición de poder ofrecer los muchos recursos y el tratamiento individualizado que han ayudado a innumerables niños a encontrar esperanza y sanación a lo largo de los años. ¡Gracias por apoyar todo lo que hacemos!