La Conexión de un Director de Chicago con los Jóvenes de Mercy Home Inspira una Carrera de Maratón.

Julio 10, 2026

Mucho antes de los entrenamientos de maratón y de las madrugadas en la Lindblom Math and Science Academy, donde actualmente se desempeña como subdirector, Michael Meadows era un niño de 12 años que se refugiaba en su escuela secundaria mientras el huracán Katrina cambiaba su vida para siempre.

“Fue un momento para despedirnos de todo lo que conocíamos,” dijo Meadows.

Meadows creció en Ocean Springs, Misisipi, y pasó su infancia jugando al hockey sobre patines en la Costa del Golfo. Sin embargo, en agosto de 2005, el huracán Katrina azotó el sur de Misisipi y trastocó la vida de su familia. La planta baja de su casa quedó inundada por casi cinco metros de agua, mientras que la planta alta recibió entre uno y 1,2 metros. Durante meses, la familia de Meadows fue pasando de una vivienda temporal a otra.

“Sobrevivimos después de esa tormenta gracias al apoyo y la ayuda de otros,” dijo Meadows. “Eso realmente nos inspiró a mí y a mis hermanos a querer asegurarnos de que cada uno de nosotros estuviéramos haciendo algo significativo con nuestras vidas.”

La experiencia cambió para siempre su forma de ver la comunidad, el servicio y la importancia de estar presente para los demás. Finalmente, su padre perdió su empleo en un casino de Biloxi, Misisipi, que quedó destruido por la tormenta. La familia se trasladó a Iowa.

Pero un recuerdo del huracán permaneció con él.

La Sra. Harrell, su maestra tutora, también se refugiaba en la escuela junto a él mientras los vientos y las aguas arreciaban en el exterior. Aunque no habían tenido una relación especialmente cercana antes de aquello, Meadows recuerda cómo ella lo consoló a él y a sus hermanos después de que se enteraran de la magnitud de los daños en su casa.

“Cuando regresé a la escuela un mes después, ella estaba pendiente de mí y se interesaba por cómo estaba,” dijo. “Eso realmente me abrió los ojos sobre cómo uno se hace presente y apoya a los niños más allá de lo académico y el aprendizaje.”

Años más tarde, esa lección sigue moldeando la forma en que Meadows aborda la educación.

Después de mudarse al área de Chicago para asistir a la Universidad de Elmhurst, se convirtió en profesor de matemáticas antes de pasar al liderazgo escolar. En la actualidad, se desempeña como subdirector en Lindblom mientras realiza un doctorado en Liderazgo en Educación Urbana.

Durante sus años universitarios, Meadows conoció Mercy Home for Boys & Girls gracias a un programa de verano en el que los jóvenes de la institución visitaron el campus de Elmhurst. Conocer a nuestros chicos resultó ser una experiencia educativa de otro nivel.

“Esa fue una de esas experiencias formativas que mostraron dónde podría tener mayor impacto,” dijo.

Ahora, años después, la misión de Mercy Home ha vuelto a ser profundamente personal a través de uno de sus alumnos, un joven llamado Judah.

“Acepté mudarme a Mercy Home porque quería estar lejos de casa,” dijo Judah.

En la escuela, Meadows vio a un estudiante que todavía intentaba descubrir quién era.

“Todavía no había descubierto quién quería ser,” dijo Meadows. “Intentaba hablar conmigo sobre trasladarse de Lindblom. Se había metido en problemas a principios de año.”

Meadows mantuvo la paciencia y siguió interesándose por la situación.

Se instalaba en los pasillos con un escritorio móvil de pie y un portátil, propiciando así conversaciones informales y ofreciendo palabras de ánimo a diario.

“Le dije que es un chico inteligente y brillante, y que su lugar estaba en Lindblom,” dijo Meadows.

Con el tiempo, Judá comenzó a cambiar.

En Mercy Home, empezó a tomarse más en serio su programa de tratamiento, mejoró sus calificaciones, se unió al club de debate, ejerció como auxiliar de tráfico y adquirió habilidades de liderazgo gracias a los grupos de terapia y a la estructura diaria. También comenzó a reconstruir la confianza con su familia.

“He aprendido a hacer lo correcto, incluso cuando nadie me ve,” dijo Judah. ​​”También he aprendido a ser un líder y a ser alguien en quien la gente confía y con quien puede contar.”

En la escuela, Meadows observó cómo ese mismo crecimiento se desarrollaba en tiempo real.

“Entre el año pasado y este, se ha convertido en un chico muy maduro,” dijo Meadows. “Siempre que tenemos visitas y recorremos las aulas, quiero asegurarme de contar con la perspectiva de los alumnos.”

El estudiante de tercer año que alguna vez consideró dejar Lindblom es ahora uno de los alumnos en los que más confía Meadows.

“Si tenemos algún evento público, recurriré a Judah,” dijo. “Es ese chico que, cuando llego a montar las mesas para las pruebas, ni siquiera tengo que pedírselo: simplemente me ayuda.”

La confianza académica de Judah también ha aumentado considerablemente. Tras participar en un programa de verano de álgebra universitaria a través de Mercy Home, ahora está cursando precálculo y dos clases de nivel avanzado (AP).

“Ha sido realmente increíble ver su trayectoria,” dijo Meadows.

El otoño pasado, Judah representó a Mercy Home en la cena de pasta anual del equipo de maratón de la organización, pronunciando un discurso sobre su vida y su crecimiento ante cientos de Heroes. Su intervención fue recibida con una ovación de pie.

“He visto el video del discurso de Judah,” dijo Meadows. “Fue uno de esos momentos de este año en los que me sentí muy orgulloso de él y de todo lo que ha hecho.”